Oember gaf de Russische minister van Defensie Sergei Shoigu het bevel om troepen terug te trekken uit de havenstad Kherson, de hoofdstad van de provincie Kherson, waardoor het Oekraïense leger zijn primaire doel kon bereiken tijdens zijn maandenlange opmars naar het westen. Hoewel internationaal erkend als onderdeel van Oekraïne, werd de provincie in september officieel opgenomen in de Russische staat, waaronder het historisch gezien tot het Sovjettijdperk had gestaan. Oekraïense grondeenheden begonnen op 11 november de stad binnen te vallen, terwijl Russische legereenheden de opdracht kregen nieuwe verdedigingswerken op te zetten aan de oostkant van de rivier de Dnjepr. De terugtrekking uit Kherson volgde op de benoeming van een nieuwe commandant van de Russische strijdkrachten in Oekraïne, generaal Sergei Surovikin, die naar verluidt persoonlijk minister van Defensie Shoigu adviseerde om de stad niet vast te houden omdat haar positie veel minder verdedigbaar was dan grond vasthouden aan de overkant van de Dnjepr. Deze beslissing was in overeenstemming met Surovikins bredere nadruk op het behoud van middelen en mankracht, zelfs als dit ten koste gaat van grondgebied, in wat een aantal analisten hebben gezien als een poging om Oekraïense troepen terug te trekken. De stad Genichesk werd vervolgens op 12 november uitgeroepen tot voorlopige regionale hoofdstad, een dag nadat de Russische troepen hun terugtrekking hadden voltooid, hoewel het besluit om zelfs maar tijdelijk Kherson te verlaten, dat volgens de Russische grondwet vanaf september werd beschouwd als de hoofdstad van een belangrijke provincie , is zeer controversieel geweest in het land.
Sleutelfiguren in de Russische politiek hebben het besluit om zich terug te trekken verdedigd omdat het behouden van de nu beperkte mankracht van het land in de frontlinie, terwijl mobilisatie en herbewapening de sterkte van het Russische leger aanzienlijk blijven vergroten, toekomstige offensieven in de komende maanden gemakkelijker zou kunnen maken en onnodige aanvallen zou kunnen worden vermeden. slachtoffers of schade aan de stad tot dan toe. Rapporten van het Amerikaanse leger waarin de beperkte logistieke capaciteiten van het Russische leger en het onvermogen om grootschalige offensieven met lange aanvoerlijnen op te zetten, worden aangehaald, zijn ook door een aantal analisten aangehaald als een indicatie waarom terugtrekking misschien een betere beslissing was geweest. Voorstanders van de terugtrekking hebben benadrukt dat de Russische strijdkrachten hun tegenstanders beter zullen kunnen verslaan vanuit het oosten van de Dnjepr, waar de Russische bevoorrading niet het water hoeft over te steken en dus veel minder kwetsbaar is voor aanvallen.
De Tsjetsjeense leider Ramzan Kadyrov, die lange tijd een vooraanstaand criticus was geweest van de manier waarop de oorlogsinspanningen in Oekraïne waren gevoerd, sprak zich volledig uit voor de “moeilijke maar rechtvaardige” beslissing om zich terug te trekken. “Surovikin spaart zowel zijn soldaten als een gunstiger , comfortabele en veilige strategische positie”, zei hij. Hij vroeg zich niettemin af waarom het opbouwen van robuustere aanvoerlijnen naar Kherson “niet vanaf het begin was gedaan”. Het hoofd van het staatsnieuwsnetwerk RT, Margarita Simonyan, benadrukte intussen dat de terugtrekking van vitaal belang was om te voorkomen dat de Oekraïense strijdkrachten vaart zouden kunnen krijgen om een aanval uit te voeren op het Krim-schiereiland – het meest strategisch kritieke deel van Oekraïne dat in Rusland werd opgenomen. 2014. Na de verovering van Kherson positioneerden de Oekraïense troepen zich op slechts 100 km afstand van het schiereiland.Simonyan vergeleek de terugtrekking uit Kherson met die onder toezicht van generaal Mikhail Kutuzov in 1812 vanuit Moskou, waardoor een Franse invasiemacht de stad tijdelijk kon veroveren, maar uiteindelijk gegarandeerd een Franse nederlaag.
Een minder optimistische verklaring werd toegeschreven aan de prominente Russische filosoof Alexander Dugin, een vooraanstaande aanhanger van de oorlogsinspanning wiens dochter werd gedood bij een mislukte Oekraïense moordaanslag op hem in augustus. Hij verklaarde over de tegenslag: “Kherson heeft zich overgegeven. Een Russische stad was overgave, de hoofdstad van een van de regio’s van Rusland – hetzelfde als Belgorod, Kursk, Donetsk of Simferopol. Als het je niets kan schelen, ben je geen Rus. Russen klemmen nu hun tanden op elkaar van de pijn, huilen en lijden alsof hun hart is uitgerukt, hun kinderen, broers, moeders en echtgenotes voor hun ogen zijn vermoord. Als je nu geen pijn hebt, ben je niets.” Hoewel een aantal westerse rapporten beweerden dat Dugin de Russische leiders opriep om af te treden, ontkende hij persoonlijk dit te hebben gedaan. Zijn gevoelens weerspiegelden die van veel nationalisten in het land, want hoewel het waarschijnlijk de militair meest verantwoorde beslissing was, was de terugtrekking uit Kherson niettemin zeer symbolisch als een nederlaag.
Russische rapporten beweerden dat er tijdens de terugtrekking “geen verlies van personeel, wapens, voertuigen of materieel” was geweest, dat “alle burgers die de rechteroever van de Kherson-regio wilden verlaten, werden geholpen” en dat 33 raketten op terugtrekkende troepen en burgers door door de VS geleverde HIMARS-raketartilleriesystemen werden onderschept of elektronisch omgeleid. De toekomst van de Russisch-Oekraïense oorlog, het vermogen van de Oekraïense strijdkrachten om Kherson tijdens de wintermaanden vast te houden, en de effectiviteit van de gerapporteerde plannen van Rusland voor toekomstige offensieven om onlangs verloren gebied te heroveren, blijven allemaal onzeker, evenals het vermogen van Oekraïne om zijn bevoorrading voort te zetten. strijdt zo ver van zijn grenzen met Polen en Roemenië van waaruit het grootste deel van zijn voorraden wordt geleverd. Het onvermogen van Oekraïense vliegtuigen om boven het grondgebied van het land te opereren, met name in de oostelijke regio’s, zal de bevoorradingsinspanningen naar verwachting alleen maar moeilijker maken, terwijl het vermogen van Rusland om de Oekraïense logistiek aan te vallen naar verwachting zal blijven toenemen naarmate nieuwe leveringen van Iraanse drones en korteafstandsballistische raketten zijn naar verluidt dreigend.